新華社南京12月5日電（記者王玨玢、邱冰清）12月7日7時54分起，“藍(lán)色星球”海王星將在寶瓶座由逆行變?yōu)轫樞?。這也是2023年海王星唯一一次由逆行轉(zhuǎn)為順行。行星順行、逆行是怎么回事？不同行星的順行、逆行有何不同？天文科普專家為您揭秘。
“地球和其他太陽系行星沿著各自軌道，以不同速度繞太陽公轉(zhuǎn)。但在地球上看，這些行星在天球上的運(yùn)動時而前進(jìn)、時而后退?！敝袊茖W(xué)院紫金山天文臺科普主管王科超解釋說，以海王星為例，在地球上以恒星為背景觀察，會發(fā)現(xiàn)大部分時間里，海王星緩慢地自西向東運(yùn)動，這被稱為順行。但隨著地球和海王星在各自軌道上位置的變化，每隔一段時間，海王星相對恒星背景的運(yùn)動方向會變?yōu)樽詵|向西，像是在“后退”，這被稱為逆行。逆行與順行互相轉(zhuǎn)換時，海王星相對恒星背景存在一個短暫不動的時刻，稱為留。
行星順行、逆行的發(fā)生頻率，取決于它們和地球的會合周期。“通俗地講，地球和地外行星都在圍繞太陽‘跑圈’。地球比地外行星多‘跑’一圈，再次‘追上’地外行星的時間就是會合周期?！堋迷铰男行牵厍蛟饺菀住贰?，會合周期越短?！蓖蹩瞥f。
在一個會合周期中，順行、逆行各出現(xiàn)一次，二者交替時出現(xiàn)留。對地外行星來說，離太陽越遠(yuǎn)，運(yùn)行速度越慢，會合周期越短，順行、逆行交替得也越頻繁。比如火星，它與地球的平均會合周期約為780天，每兩年多完成一次順行和一次逆行，而海王星與地球的平均會合周期約為367天，大約每一年就完成一次順行和一次逆行。
各行星的公轉(zhuǎn)軌道和速度不同，順行、逆行的持續(xù)時間也不相同。所有行星的順行時長都大于逆行時長。行動緩慢的海王星，順行一次持續(xù)約7個月，逆行一次持續(xù)約5個月。
大氣層中有微量甲烷，是海王星呈現(xiàn)藍(lán)色的主要原因。在整個太陽系中，海王星是目前已知距離太陽最遠(yuǎn)的行星，也是看上去最暗的行星。即便在沖日期間，它的亮度也只有7.8等左右，需使用天文望遠(yuǎn)鏡才有可能看到。
