新華社南京2月1日電 題:追虎尋源之一:虎從何來?
新華社記者王玨玢
虎是百獸之王。它們威風(fēng)、矯健的形象讓人敬畏又崇拜。農(nóng)歷壬寅虎年來臨,記者采訪多名古生物等領(lǐng)域?qū)<?,與您一起“追虎尋源”。
老虎雖然叫虎,卻是貓科動物,也就是人們常說的“大貓”。在進(jìn)化長河中,它們怎樣一步步走來,又如何走進(jìn)我們的傳統(tǒng)文化?
南京古生物博物館展陳部主管、古生物學(xué)博士賀一鳴介紹,包括貓科在內(nèi)的所有食肉動物的祖先,都可以追溯到4000萬至5000萬年前的小古貓類。小古貓外形像貓,頭顱較長,用手掌和腳掌走路,有適合奔跑的腰椎、發(fā)達(dá)的大腦和鋒利的牙齒。隨著小古貓的后代分化,其中的一支進(jìn)化出了現(xiàn)在的貓科。
小古貓復(fù)原圖。中科院南京地質(zhì)古生物研究所譚超 繪
誰是“天下第一虎”呢?國家動物博物館副館長張勁碩說,尋找最早的虎經(jīng)歷了很長一段時間。古中華虎是目前已知豹屬動物(包括滅絕和現(xiàn)存類群)中最原始的,它們在200多萬年前生活在我國黃河中游地區(qū)。
中科院古脊椎動物與古人類研究所副研究員孫博陽介紹,古中華虎最早發(fā)現(xiàn)于河南澠池,距離仰韶遺址很近,其標(biāo)本保存較完好,包括頭骨、下頜骨和寰椎,其后又發(fā)現(xiàn)于甘肅臨夏州東鄉(xiāng)縣,目前僅有這兩處記錄。“相比現(xiàn)代老虎生活在林地環(huán)境、主要以伏擊方式狩獵,古中華虎的生存環(huán)境可能更加開闊,追襲獵物的頻率相對更高。”孫博陽說。
古中華虎頭骨化石,產(chǎn)自河南澠池,左上:左側(cè)面,右上:右側(cè)面,左下:背面,右下:腹面。(中科院古脊椎所供圖)
不過,能不能說古中華虎就是現(xiàn)代虎的祖先呢?據(jù)介紹,它可能是現(xiàn)生大型貓科動物獅、虎、豹等共同的古老“遠(yuǎn)親”,它的發(fā)現(xiàn)證明了虎的起源最有可能是亞洲,甚至是中國。但誰是真正的“第一只虎”仍是未解之謎。
古中華虎復(fù)原圖。陳瑜 繪
我國生肖中的“虎”是什么虎?據(jù)文獻(xiàn)記載,“生肖”在我國存在的歷史十分悠久,東漢王充在《論衡》中就有記載。十二生肖中,既有家中飼養(yǎng)的“六畜”——牛、馬、羊、雞、狗、豬,也有常見的野生動物——鼠、虎、兔、蛇、猴,還有中華民族的象征——龍。因此,當(dāng)時我國常見的“虎”,應(yīng)該是生肖虎的原型。
圖為上海博物館藏金代黃地黑彩雁銜蘆葦紋虎枕(前)。新華社記者 任瓏 攝
重慶市地勘局正高級工程師、古生物學(xué)博士張鋒介紹,在幾千年的范疇內(nèi),中華大地上主要生活過幾個虎的亞種:廣泛分布于中南部的華南虎、東三省的東北虎、西藏墨脫的孟加拉虎、西南地區(qū)的印度支那虎以及新疆塔里木盆地的新疆虎??紤]到中華文化的重要源頭和核心組成是位于黃河中下游的中原文化,從上面幾種虎的分布和常見程度看,華南虎最有可能是生肖虎的原型。